[[Τεσσαρακοστή]] ή απλά '''Σαρακοστή''' ονομάζεται στην [[Ορθόδοξη Εκκλησία]] η περίοδος [[Νηστεία|νηστείας]] διάρκειας σαράντα ημερών. Αν και υπάρχει αντίστοιχη περίοδος νηστείας πριν από τα [[Χριστούγεννα]] η οποία ονομάζεται ''Μικρή Τεσσαρακοστή''<ref>Μαλαβάκης Νίκος, ''Βυζαντινολόγιο-Λεξικό Εκκλησιαστικών και Θρησκευτικών όρων'', Αστήρ, Αθήνα 1999, σελ. 137. </ref> ή ''Σαρανταήμερο''<ref>"Τεσσαρακοστή", εγκυκλοπαίδεια ''Πάπυρος-Λαρούς-Μπριτάννικα'', τόμ. 57, εκδ. Πάπυρος, Αθήνα 2004-2005 [CD-ROM].</ref>, με τον όρο ''Τεσσαρακοστή'' αναφερόμαστε κυρίως στην νηστεία της περίοδου πριν το [[Πάσχα]] που είναι αρχαιότερη και αυστηρότερη και ονομάζεται ''Μεγάλη Τεσσαρακοστή'' ή και ''Αγία Τεσσαρακοστή''<ref>"Τεσσαρακοστή", ''ΘΗΕ'', τόμ. 11, εκδ. Μαρτίνος Αθ., Αθήνα 1967, στ. 729.</ref>. Ο αριθμός των σαράντα ημερών σχετίζεται με την χρονική διάρκεια H νηστεία αυτή έχει θεσπιστεί κατά μίμηση της νηστείας του [[Χριστός|Χριστού]] στην έρημο (''Ματθ. 4,2'') και η νηστεία αυτή έχει θεσπιστεί κατά μίμηση της νηστείας αυτής<ref>Γεωργιάδης Βαρθολομαίος (Αρχιεπισκ. Κορινθίας), ''Επιτομή Λειτουργικής'', εκδ. 4η, εκδ. Βασ. Ρηγόπουλου, 1995 (c1909), σελ. 71.</ref>όπως και ο αριθμός των σαράντα ημερών σχετίζεται με την χρονική διάρκεια της νηστείας εκείνης (''Ματθ. 4,2'').