Αλλαγές

Οι πρώτοι αιώνες της βυζαντινής ιστορίας, η λεγόμενη ''"πρωτοβυζαντινή περίοδος"'' (4ος-6ος αι.), θεωρείται η τελευταία φάση της ρωμαϊκής ιστορίας και η περίοδος του σχηματισμού της νέας αυτοκρατορίας. Η βυζαντινή αυτοκρατορία ως συνέχεια της ρωμαϊκής ήταν φυσικό να κληρονομήσει τον γεωγραφικό χώρο όπου έδρασε εκείνη. Στην πραγματικότητα, η προσπάθεια για την αποκατάσταση του "ρωμαϊκού κράτους" στα παλαιά του σύνορα, παρέμεινε θεμελιώδης αξία της βυζαντινής ιδεολογίας. Η προσήλωση σ' αυτήν ή, αντίθετα, η εγκατάλειψή της, διαίρεσε πολλές φορές τον πολιτικό κόσμο και τον λαό του Βυζαντίου και προσανατόλισε τη βυζαντινή [[διπλωματία]].

Από τα τέλη του 3ου αιώνα η [[Ρωμαϊκή αυτοκρατορία]] είχε διαιρεθεί σε τέσσερεις μεγάλες γεωγραφικές και διοικητικές περιφέρειες, που ονομάζονταν ''Υπαρχίες'':

:1. ''Υπαρχία Ανατολής'', που περιλάμβανε νοτιοανατολικές περιοχές της σημερινής [[Βουλγαρία|Βουλγαρίας]], τη [[Θράκη]], ολόκληρη την [[Τουρκία]], τη [[Συρία]], το [[Ισραήλ]] και την [[Ιορδανία]], τη βόρεια [[Αίγυπτος|Αίγυπτο]] και το τμήμα της [[Λιβύη|Λιβύης]] που βρίσκεται απένταντι από την Ελλάδα.

:2. ''Υπαρχία Ιλλυρικού'', που περιλάμβανε τη σημερινή Π.Γ.Δ.Μ., τη [[Γιουγκοσλαβία]], την [[Αλβανία]], σχεδόν όλη την [[Ελλάδα]] και το δυτικό τμήμα της [[Βουλγαρία|Βουλγαρίας]].

:3. ''Υπαρχία Ιταλίας-Αφρικής'', που περιλάμβανε δυτικά τμήματα της σημερινής [[Βοσνία|Βοσνίας]], [[Κροατία|Κροατίας]] και [[Ουγγαρία|Ουγγαρίας]], τη [[Σλοβενία]], την [[Αυστρία]], την [[Ελβετία]], την [[Ιταλία]] και τις βόρειες περιοχές της [[Αλγερία|Αλγερίας]], της [[Τυνησία|Τυνησίας]] και του μεγαλύτερου μέρους της Λιβύης.

:4. ''Υπαρχία Γαλατίας'', που περιλάμβανε το νότιο μισό του σημερινού [[Ηνωμένο Βασίλειο|Ηνωμένου Βασιλείου]], τη [[Γαλλία]] και το [[Βέλγιο]], την [[Ιβηρική Χερσόνησος|Ιβηρική Χερσόνησο]] και τμήμα του [[Μαρόκο|Μαρόκου]] που βρίσκεται νότια της Ιβηρικής Χερσονήσου.

Κατά τη διάρκεια της πρώτης αυτής περιόδου της Βυζαντινής ιστορίας σημαντικά γεγονότα συνέβησαν που επηρέασαν τη [[γεωγραφία]] του Βυζαντίου:

* Ο χωρισμός του ρωμαϊκού κράτους σε Ανατολικό και Δυτικό από τον [[Θεοδόσιος Α'|Θεοδόσιο]].

Η διαίρεση της αυτοκρατορίας από τον [[Θεοδόσιος Α'|Θεοδόσιο Α']] το 395 ήταν οριστική, με την έννοια ότι, στο έξης, το ανατολικό τμήμα που περιλάμβανε τις υπαρχίες ''"Ανατολής"'' και ''"Ιλλυρικού"'' και δόθηκε στον 17χρονο γιο του [[Αρκάδιος|''Αρκάδιο]] '' και το δυτικό κράτος που περιλάμβανε τις υπαρχίες ''"Ιταλίας-Αφρικής"'' και ''"Γαλατίας"'' και δόθηκε στον 11χρονο γιο του [[Ονώριος|'''Ονώριο]]'', δεν επρόκειτο ποτέ πια να ενωθούν σε ένα σύνολο, με εξαίρεση την περίοδο της βασιλείας του [[Ιουστινιανός Α'|Ιουστινιανού]].

Έτσι μοιρασμένη η ρωμαϊκή αυτοκρατορία αντιμετώπισε ως τα τέλη του 5ου αι. τις επιθέσεις γερμανικών και άλλων φύλων, τα οποία είχαν αρχίσει ήδη από τον 3ο αιώνα να εισδύουν στην [[Ευρώπη]]. Η έκβαση αυτού του αγώνα ήταν διαφορετική για τα δύο τμήματα της αυτοκρατορίας, και το έτος 476 σημαδεύει την οριστική πτώση του δυτικού ρωμαϊκού κράτους, την ίδια στιγμή που η οικονομικά ισχυρότερη Ανατολή γνώριζε μια περίοδο σχετικής ισορροπίας, εσωτερικής και εξωτερικής.

Στη λεγόμενη ''"Μεσοβυζαντινή περίοδο"'', κατά τον 6ο και 7ο αιώνα, οι εγκαταστάσεις των εχθρών στα βυζαντινά εδάφη αλλάζουν και πάλι τη γεωγραφική όψη της αυτοκρατορίας. Οι [[Λογγοβάρδοι]] εισβάλλουν και εγκαθίστανται στη βόρεια [[Ιταλία]] και οι [[Σλάβοι]] στη βορειοδυτική και βόρεια βαλκανική περιοχή. Το κράτος υφίσταται πολύ βαριές εδαφικές απώλειες και το έτος 642 με την αποχώρηση του βυζαντινού στόλου από την [[Αλεξάνδρεια]], οριστικοποιείται η απώλεια των πέρα από τη [[Μικρά Ασία]] ανατολικών επαρχιών, της ελληνιστικής Ανατολής, κάτω από την πίεση της κατακτητικής ορμής των [[Άραβες|Αράβων]] που αποσπούν τη [[Συρία]], την [[Παλαιστίνη]], την [[Αίγυπτος|Αίγυπτο]] και τις βορειοαφρικανικές περιοχές της αυτοκρατορίας.

Οι αμφίρροποι αγώνες του 8ου και του 9ου αιώνα, έφεραν ελάχιστες μόνο αλλαγές στην εδαφική όψη του κράτους, όμως επί [[Μακεδονική δυναστεία|Μακεδονικής δυναστείας]], στα χρόνια των τελευταίων Μακεδόνων, η αυτοκρατορία πέτυχε σημαντικές επεκτάσεις στην ανατολή και μικρότερες στη δύση. Οι επικές νίκες του [[Νικηφόρος Β' Φωκάς|Νικηφόρου Φωκά]], του [[Ιωάννης Τσιμισκής|''Ιωάννη Τσιμισκή]] '' και του [[Βασίλειος Β'|'Βασιλείου Β’]] Β΄'' ανέκτησαν την [[Κρήτη]], την [[Κύπρος|Κύπρο]], τις πόλεις της [[Κιλικία|Κιλικίας]] και τμήματα της [[Συρία|Συρίας]] και της [[Παλαιστίνη|Παλαιστίνης]]. Η ανάκτηση όλων των παλαιών ρωμαϊκών εδαφών της [[Εγγύς Ανατολή|Εγγύς Ανατολής]] ήταν ο απώτερος σκοπός των εκστρατειών τους. Επί Βασιλείου Β' του Βουλγαροκτόνου, η [[Βουλγαρία]] υποτάχθηκε πλήρως και τα σύνορα του Βυζαντίου έφτασαν και πάλι στον [[Δούναβης|Δούναβη]], χωρίς βέβαια, ακόμη και τότε, να πλησιάσουν τα σύνορα που είχε το κράτος επί της ιουστινιάνειας ''"ανακτήσεως"'' (''reconquista'').

Οι σπουδαίες εδαφικές κατακτήσεις επί ''Μακεδονικής δυναστείας'', αποτέλεσαν ένα κατόρθωμα που αποδείχτηκε βραχύβιο. Το έτος 1071, έτος της μεγάλης ήττας του βυζαντινού στρατού από τους [[Σελτζούκοι Τούρκοι|Σελτζούκους Τούρκους]] στο [[Ματζικέρτ]] της [[Αρμενίας|Αρμενίας]], είχε ως αποτέλεσμα να χάσει το Βυζάντιο το μεγαλύτερο μέρος της Μικρας Ασίας, και τη Βάρη (''Μπάρι'') από τους [[Νορμανδοί|Νορμανδούς]], που σήμανε την απώλεια και του τελευταίου βυζαντινού ερείσματος στην [[Ιταλία]]. Σύμφωνα με τους ιστορικούς, [[Μάχη του Μαντζικέρτ|η ήττα του ''Ματζικέρτ]] '' ήταν η ''"θανάσιμη στιγμή της Μεγάλης Βυζαντινής Αυτοκρατορίας"''<ref>Vasiliev ό.π., σελ. 442</ref> και υπήρξε ένα ισχυρό χτύπημα για την κυριαρχία του Βυζαντίου στην [[Μικρά Ασία]], η οποία αποτελούσε το σπουδαιότερο τμήμα της Αυτοκρατορίας. Η Αρμενία και η [[Καππαδοκία]], οι επαρχίες, από τις οποίες προήλθαν τόσοι περίφημοι Αυτοκράτορες και πολεμιστές, χάθηκαν για πάντα.

Η περίοδος των ''Παλαιολόγων'' (1258-1453) που ακολουθεί, χαρακτηρίζεται από αποδυνάμωση και μείωση της εδαφικής εκτάσεως της αυτοκρατορίας, που οφείλεται κυρίως στις κατακτήσεις των [[Οθωμανοί Τούρκοι|''Οθωμανών Τούρκων]]'', πρώτα στη Μικρά Ασία και στη συνέχεια στη χερσόνησο του [[Αίμος|Αίμου]]. Την ίδια περίοδο, σε πολλές περιοχές συνεχίζεται η λατινοκρατία, ενώ στην [[Ήπειρος|Ήπειρο]] και στην [[Τραπεζούντα]], διατηρούνται ανεξάρτητα από την [[Κωνσταντινούπολη]] κράτη.

Στις αρχές του 14ου αιώνα, το Βυζάντιο έχει χάσει τη Μικρά Ασία, στα μέσα του ίδιου αιώνα περιορίζεται στην Ανατολική [[Μακεδονία]] και τη [[Θράκη]] και στις αρχές του 15ου αιώνα στην περιοχή της ''Πόλης'' και σε κάποιες κτήσεις στα νησιά του [[Αιγαίο|Αιγαίου]] και στο λεγόμενο [[Δεσποτάτο του Μυστρά]].

Η [[Άλωση της Κωνσταντινούπολης]] από τους Τούρκους του [[Μωάμεθ Β']] στις 29 Μαΐου του 1453, ήρθε μετά από μία μακρόχρονη επιθανάτια αγωνία, την οποία ακολούθησε η τελική καταστροφή. Η ''Πόλη'' γίνεται πλέον πρωτεύουσα της [[Οθωμανική αυτοκρατορία|Οθωμανικής αυτοκρατορίας]] και το τέλος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας είναι γεγονός.