Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία

Από OrthodoxWiki

Ως Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία νοείται το κράτος των αρχαίων Ρωμαίων (imperium), μετεξέλιξη της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας όταν και οι περισσότερες εξουσίες συγκεντρώθηκαν στα χέρια ενός ανθρώπου, του Καίσαρα ή αυτοκράτορα (imperator). Το κράτος που είχαν δημιουργήσει οι αρχαίοι Ρωμαίοι πέρασαν αρκετοί αιώνες μέχρι να αποκτήσει το πολίτευμα της αυτοκρατορίας, με το οποίο το θυμούνται οι σημερινοί λαοί, αλλά έχει επικρατήσει να αναφερόμαστε με τον όρο «ρωμαϊκή αυτοκρατορία» για όλη την περίοδο της αρχαίας ρωμαϊκής ιστορίας.

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ως σύσταση είχε πληθυσμούς ελληνικών αποικιών, που αναμείχθηκαν με τοπικούς πληθυσμούς από την εποχή του Λατίου. Η αρχική θρησκεία ήταν πολυθεϊστική, ενώ κατά γενική ομολογία επιτρέπονταν όλες οι νόμιμες από το κράτος θρησκείες, εφόσον κάθε πολίτης δεχόταν και την λεγόμενη «εθνική θρησκεία», μια θρησκεία με έντονη έμφαση στο Ελληνικό πάνθεο και την λατρεία του Αυτοκράτορος ως Θεού και ανώτατου ιερέως. Μετά την εμφάνιση του Χριστιανισμού, οι πληθυσμοί αυτοί στράφηκαν προς τον χριστιανισμό και ιδίως από τον 4ο αιώνα και μετά. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία που συνέπεσε χρονικά και με τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, ως την εποχή του Ιουστινιανου, πέρασε σταδιακά στην κατοχή πολλών κατακτητών, όπως των Γότθων και των Φράγκων με αποτέλεσμα τη σταδιακή απόκλιση από την ανατολική αυτοκρατορία, σε κοινωνικό, πολιτικό και θρσηκευτικό επίπεδο. Έτσι και ιδίως μετά τον 8ο αιώνα μ.Χ. αυτή η αποκλιση σε συνδυασμό με τις επεκτατικές κυριαρχικές βλέψεις των νέων κατόχων των εδαφών αυτών, είχε σαν αποτέλεσμα τον πλήρη διαχωρισμό των δύο πλευρών, ιδίως δε με την εμφάνιση του Μεγάλου σχίσματος των εκκλησιών, που οριστικά διενεργήθη το 1024.